正しく使いたい敬語表現

敬語は人間関係を支える道具

社会はたくさんの人で成り立っています。年齢の差や立場の違いがあり、そこには距離感や上下の関係が生まれます。こうした人間関係をなめらかにするうえで、敬語はとても頼りになる道具です。

最近は、若い人に限らず敬語の乱れが指摘されています。そんな中で敬語をきちんと使いこなせれば、あなたにも必ず「敬意」が返ってくるはずです。

敬語は3種類

国語の授業のおさらいのようですが、敬語には「尊敬語」「謙譲語」「ていねい語」の3種類があります。

ていねい語は「行きます」「帰ります」のように「です・ます」で終わる言い方です。さらにていねいにするときは「ございます」も使います。

つまずきやすいのは、尊敬語と謙譲語のほうです。

尊敬語は「いらっしゃる」「お帰りになる」など、相手を直接高める言い方です。一方の謙譲語は「うかがう」「失礼する」など、自分をへりくだらせる言い方です。自分を低めることで、相手への敬意を間接的に表します。

よく使うビジネスの10大動詞

仕事の場面で毎日のように使う基本の動詞があります。特によく出てくる10の動詞を下の表にまとめました。尊敬語と謙譲語でどう形が変わるかに注意しながら、声に出して覚えてみてください。

間違えやすい敬語の使い方

尊敬語は、あくまで相手に向けて使うものです。自分に使うのは本末転倒です。「(とてもおいしく)召し上がりました」ではなく、「いただきました」と言います。

反対に、謙譲語を相手に使うのは失礼にあたります。「あなたが申し上げる」ではなく、「おっしゃる」が正解です。

もうひとつ注意したいのが「二重敬語」です。敬語を重ねすぎた言い方で、これも誤りになります。

「お帰りになられる」は、「お帰りになる」か「帰られる」のどちらかで十分です。敬語を盛りすぎると、かえって嫌みに聞こえることがあります。

「お」と「ご」のつけすぎにも気をつけましょう。相手の持ち物(お荷物、お洋服)や体のこと(お体、お元気)、相手から受けた行為(ご厚意)や物事(ご連絡)にはつけられます。ただし、自分に関するものにはつけません。

また、「おファックス」「おメール」と聞いたら笑ってしまうでしょう。こうした外来語や、「おカラス」「おサクラ」のような動植物、「お道路」「お公園」のような公共のものにもつけません。

ただし、「おビール」「お猿さん」「お花」のように、すでに定着した例外もあります。これらも「お」を外して問題ありません。聞き慣れた言い方以外は、先ほどの原則どおり、つけないほうが無難です。

社内と社外で変わる敬語の使い分け

敬語が難しいと言われるのは、場面によって使い方が変わるからです。上司が外出している場合を例に考えてみましょう。

1. 社内の人に聞かれたら、「ただいま外出されています」と尊敬語で答えます。
2. 社外の人に聞かれたら、「ただいま外出しております」と謙譲語で答えます。

日本語には、ウチとソトをきちんと分ける文化があるからです。社外の人に対しては、上司も社長もみな「身内」として扱います。

では、上司の家族から電話がかかってきたらどうでしょう。上司の家族はソトの人とは考えず、社内の身内と同じ関係でとらえます。ですから「ただいま外出されています」と尊敬語を使い、謙譲語にはしません。

ウチとソトを分ける考え方は、会社の呼び方にも表れています。自分の会社は「弊社」、相手の会社は「御社」と呼び分けます。

自分側と相手側の言葉の使い分け